武士とは

先祖が武士か調べる方法について解説するために、まず「武士」がどんな人達だったのかを紹介します。「武士」というと、時代劇や歴史小説に出てくるような脇に刀を二本挿している強そうな男、というイメージがまず思い浮かびます。そもそも武士とはどういう存在だったのでしょうか。

武士のルーツ

一般的に武士とは平安時代の中期に誕生したといわれており、そのルーツは以下のようなものでした。

このように、実に様々な武士が存在していたことになります。２の場合では源氏や平氏が有名で、その武力をもって貴族社会だった平安時代を終わらせ、武士が実質的に支配する武家政権（鎌倉幕府）を成立させます。ここから戦国時代を通して、江戸幕末まで700年続く武士の時代が始まったのです。

戦国時代が終わり、徳川幕府による天下泰平の江戸時代になると武士の在り方は大きく変化していきます。それまでは戦で活躍するのが武士の本分であり、常に戦があれば軍に加わる態勢を整えていましたが、戦が減るとともに各藩の城下町や江戸の市中で暮らす都市生活者へと変わっていく武士も多くいました。

武士が幕府や藩の行政を担う役人となって日々お勤めすることになるのですが、お城番と呼ばれる公務は月に数日しかないということも多く、武士として身分は高かったものの自由に商売ができていた町人よりも質素な生活をする武士も多かったというのが実態でした。そんな中で「武士は食わねど高楊枝」という言葉が生まれたのでしょうね。

武士と侍の違い

一言に「武士」といっても、「侍」という呼び方もあり、違いはあるのでしょうか。侍とは、いわゆる武士の中でも上級の武士であると考えていただければ差し支えありません。武士の中にも身分の違いがあり、時代劇に出てくるイメージの上級武士から、戦がないときは農業をして生計を立てている下級武士（郷士）もいたのです。現代の一般的な武士のイメージは「侍」の方が近いといえます。

武士の身分を“買う”こともできた！？

さらに、武士の身分をお金で買うこともできました。幕末時代に活躍した坂本龍馬が元々土佐藩の下級武士である「郷士（ごうし）」だったことは有名ですから、ご存知の方も多いのではないでしょうか。

実はその坂本龍馬の家系は元々武士の家系ではなく豪商（商人）だったものの、龍馬の先祖である坂本直益が土佐藩から武士の身分（郷士株）を買ったことで、武士の身分を得た経緯があります。

今も昔もお金の力は大きく、藩としても武士の身分を高額で売ることで貴重な財源にしていたようです。これは江戸時代には武士の身分にそれだけの価値があったということを示すとともに、その時代にもある程度の身分の流動性は存在していたということを意味しています。

武士の権利とは

江戸時代の武士の特権の代表的なものは以下の２つです。

つまり武士は、今でいう公務員・警察官・軍人・政治家を兼ねたような特権階級だったわけです。身分制度が廃止された今の時代からは考えられないような話です。

江戸時代の武士の割合

では江戸時代の武士の割合は、人口の中でどの程度だったのでしょうか。江戸時代の人口は約3,000万人程度といわれています。その中で、武家人口はその中の約7%とのことですから、約200万人ということになります。ちなみに最も割合が高いのは農民で、約85%の割合だったとされています。

そういった意味では、やはり江戸時代の武士は割合が少なく身分も高かったため、特権階級だったと考えてよいでしょう。自分の家系がもし武士だったら、誇らしくなってくるのも頷けます。

自分の祖先が武士なのか調べる方法

では、あなたのご先祖様が武士かどうか調べる具体的な方法を紹介していきます。調べる方法にも段階があり、今すぐできる方法から綿密な計画が必要な方法もありますので、可能な範囲でチャレンジしてみて下さい。

先祖の調査は一つの情報だけではなく、数ある情報を総合的に見て考えるのがコツになります。情報の「点」をつなげて、「線」にしていくイメージで進めてみて下さい。自分なりの「先祖探しノート」を作って、一つ一つの情報を注意深く眺めてみることも大切です。

名字から調べる方法

まず手軽な調べ方として、誰でも持っている「名字」から考えてみましょう。先に紹介したとおり、武士は苗字帯刀の権利がありましたから、江戸時代から名字を公の場で名乗ることができました。一方で庶民が名字を名乗ることができるようになったのは、明治に入ってからのことでした。名字が今のように使われる前には様々な歴史があったのです。

「名字の歴史」の解説記事名字の歴史と由来。自分の名字はいつから始まったのか？

ここで、自分や先祖の名字が武士と同じだったとしても、それだけで先祖が武士であったと特定することは残念ながらできません。武士の名字は、明治になると誰でも名乗れる名字となってしまったからです。さらに武士の名字も庶民の名字も「地名」や「地形」がルーツになっていることが多いのが特徴です。日本の中にも同じ地名や地形が多く存在していたことから、ルーツも一つに絞るのが難しく、名字の情報だけでは武士の家系と判断することが難しいのです。

しかし名字も一つの参考情報になることには変わりありませんので、疎かにせず他の情報との相関関係を見ていくことが大切です。

武士の名字を調べる方法

まず自分と同じ名字の武将がいないかWEB検索で確認してみるべきです。検索ボックスに入力するとき、〇〇の部分に自分の名字を入れて、「○○　武士」「○○氏」と検索してみて下さい。同じ名字の武士・武将が存在した場合は、検索結果２ページ目までにWikipedia等、参考になるページが表示されるはずです。

表示されたそのページを開き、来歴・領地（失った領地も含む）・家紋に関する情報をノートにメモしておいて下さい。その武将が治めていた場所が自分の先祖のゆかりの場所と同じだったら、自分の家系と何か関係がある可能性が高いと考えられるからです。自分と同じ名字の武将だけではなく、その武将に仕えた家臣についても調べられる範囲で調べておきましょう。

貴族（公家）の名字との違いは？

その点、昔の貴族である公家の名字については「家名」だったため、武士の名字とはルーツが異なります。公家の名字は京都の地名をルーツにするものが多く、かつ珍しい名字も多いため、武士に比べて名字からルーツのヒントが得やすいといえます。貴族（公家）の名字は以下の関連記事からご確認いただけます。

「貴族の名字」の解説記事自分の名字を調べると昔の身分がわかる！？名家や貴族の名字とは。

両親、祖父母、親戚に聞いてみる（至急！）

家族に聞いてみることは、最も手軽なのにも関わらず、実はとても有力な方法です。幕末時代は、今から150年前のことですので、家族の間の言い伝えがまだ残っている可能性は意外と高いものです。「何でもいいから、ウチの先祖のことを教えて！」「ウチの先祖って武士だったの？」と聞いてみましょう。

おじいちゃんおばあちゃんに話を聞くときは、家族の間の何気ない会話の中にルーツ探しのヒントが隠されている場合もあるので、必ずメモを取るようにして、できれば録音もした方がよいです。録音を聞き直すことで、後から気付けることもあるかもしれないからです。

もし先祖が武士だったら、きっと〇〇藩の武士だったか、先祖の名前、家紋等も知っているはずです。聞けることは全部聞いておきましょう。さらに写真や資料があるようであれば、写真等で保存しておきましょう。

ここで教えてもらった情報やもらった資料は、ルーツ探しに直接結びつかなくても、貴重な「家族の伝承物」になるはずです。家に立派な家系図や骨董品はなくとも、情報や写真だけでも子孫のために大切にして、残していく気持ちが大切です。

【要注意】聞き込み調査は時間制限がある！？

一番注意したいのは、家族に話を聞くチャンスは限られていて、時間制限があるということです。10年後に先祖のことを聞いてみよう！と思い立ったとしても、その時おじいちゃんが話をできる状態であるかはわかりません。

近頃では戦争を体験した方が急速に減ってきていることも話題になっています。つまり「話を聞く」方法は、家族や親戚が元気なうちでないと、できない方法なのです。

これこそが家系図を早く作るべき理由です。最近家族やおじいちゃんおばあちゃんに会ってない場合は、これを機会に会って話を聞きに行ってみることをオススメします。自分の先祖から直接話が聞けるありがたみも感じられることでしょう。

「家系図作りのタイムリミット」の解説記事もう家系図が作れなくなる！？覚えておきたいタイムリミット

戸籍を辿って家系図を作ってみる

インターネットと家族への聞き込みで先祖のイメージを膨らませたら、ルーツ探しの「王道」ともいえる戸籍調査に取り掛かりましょう。明治時代の戸籍まで辿ってみることで、８０%程度の確立で幕末時代までの先祖の情報が判明します（弊社実績）。

「戸籍の取り方」の解説記事家系図の調べ方・戸籍の取り方をプロが詳しく解説します！

厳密にいえば家系図を作らなくても、明治時代までの戸籍を取得するだけでルーツは調べることはできます。しかし、家系図を作ることで幕末から現在に至るまでの系譜が視覚的にわかりやすくなり、ルーツ探しもはかどります。立派な仕立ての家系図まではできなくても、メモ程度のものでも構いませんので、家系図も必ず書いておきましょう。

どれほどの数の家系を調べるのか？という問題

家系図を書くと、今の自分に至るまで、たくさんの家系（名字）が交わっていることがわかります。戸籍でわかる範囲だけでも、一人あたり平均８つ程度の名字が判明します（弊社実績）。自分の名字の１つの家系の戸籍調査であれば、おそらくご自身でもできると思いますが、母方・女系の先祖も辿るとなると作業量が膨大になってきて大変です。

女系の先祖の方が本籍地の異動が多いため全国的な調査になるケースも多く、戸籍取得の技術も求められることになります。しかし女系の系統こそ知られざる発見が多いものなので、調べる対象から外してしまうのは非常にもったいないです。

さらに昔の戸籍については、戸籍の字が読めないというハードルも大きく立ちはだかってきますので、旧字に関する知識も必要になってきます。

「古い戸籍の文字を読むコツ」の解説記事古い戸籍の読めない文字を読むコツ・裏技を大公開！

昔の戸籍を調べる上で最も貴重な情報は、

に関する情報です。中でも２の最古の本籍地は、「先祖のゆかりの場所」や「ルーツの場所」とされ、実際に自分の先祖が生活した可能性も高い場所です。「先祖」はもうお亡くなりになっていることと思いますが、「場所」はこの日本のどこかに必ず存在しています。その場所に自分のルーツのヒントがあることも多いので、役場等に電話を入れて「現在の土地表記のどこあたるのか」を確認しておく必要があります。最古の本籍地が江戸時代の農村であった場合は可能性が低くなりますが、城下町であった場合は先祖が武士である可能性が高まります。

この２つの情報があれば、さらに江戸時代まで調査を進めていくことができます。自分の名字の家系だけであれば比較的簡単ですが、女系も含めて自分の４世代前までの先祖の家系（高祖父の１つ上の世代）まで調べた場合、16もの家系が存在することになり、情報量が増えて手間も多くかかるようになってきます。

ご自身でもやり遂げることは可能ですが、忙しい場合、面倒な場合は私達のような専門業者の活用も検討してみて下さい。

「家系図業者の選び方」の解説記事家系図作成業者を選ぶ方法！依頼前に注意すべき4つのポイント！

図書館・資料館・法務局で文献調査

法務局で旧土地台帳を閲覧する

法務局は、不動産登記簿や商業登記簿の閲覧や登記の申請を受け付けている法務省の出先機関です。士業にとって法務局は仕事をする上で何度もお世話になる場所ですが、一般の方にとっては縁遠いものであることが多いです。法務局には、現在の土地の所有が記載された登記簿が閲覧できますが、それとは別に「旧土地台帳」といわれる昔の土地の権利者が記載された帳面を閲覧することができます。自分の先祖が明治時代に土地を所有していた場合、旧土地台帳にその名前を確認することができるはずです。

最古の本籍地を管轄する法務局が遠方の場合は、郵送で写しを請求する方法もあります。しかし、閲覧と異なり現物をめくって調べることができず、郵送請求の手間がかかることがハードルになり、はかどらないことも多いです。現地に行く予定がある場合は、その際の予定に含めておくほうが得策といえます。

大きめの図書館で郷土史を読む

戸籍調査にメドがついたら、次は文献調査に進みます。東京近郊にお住まいの方は、国立国会図書館の東京本館（東京都千代田区永田町）・都立中央図書館（東京都港区南麻布）、関西にお住まいの方は関西館（京都府相楽郡精華町）が代表的です。自分が調べたい「先祖のゆかりの場所」に関する郷土史が豊富に所蔵されている、大きめの図書館に足を運んでみて下さい。事前にインターネットで蔵書検索もしておくことをオススメします。

郷土資料館も活用する

この国立国会図書館のどちらかよりもルーツの場所が近い場合は、最初からルーツの場所にある郷土資料館に行った方が効率的です。郷土資料館は小学生の頃に１度行った程度で、日常的に行く場所ではないので、どこにあるのかイメージがつきづらいものです。

しかし調べてみるとわかりますが、意外とどんな場所にもひっそりと郷土資料館はあるものです。まず自分でインターネットで調べて、それでもわからない場合は、市役所に電話して施設の情報を教えてもらいましょう。文献調査で調べておきたいことは、以下のようなことです。

文献調査のコツとは？

図書館や資料館では、自分だけの力で調べようとしないのがコツです。図書館のレファレンスや資料館の館長、職員の方の力も借りながら進めていきましょう。

図書館や資料館にお勤めの方は、基本的に調べることが得意で、かつ好きであることが多いものです。「自分の祖先が武士かどうか知りたいんです！」と伝えれば、きっと親切に協力してくれるはずです。

分限帳がポイントになる

文献調査の中で、分限帳（ぶげんちょう）とは、江戸時代に藩ごとに保管されていた、いわば「武士の職員録」のような資料です。分限帳は基本的には武士だけが載った名簿ですから、この中に自分の先祖の名前を見つけることができれば、先祖が武士だったと考えることができます。分限帳の調べ方については次の解説記事をご覧ください。

「分限帳」の解説記事＜中級者向け＞分限帳の調べ方。江戸時代の武士を探す方法

一方で、分限帳自体が見つからない場合や、江戸時代の先祖の名前が見つからなかった場合でも、決して諦めてはいけません。まだ先祖を遡れる可能性もありますし、分限帳も全ての武士が載っているものでもないので、結論を出すにはまだ早く、本家に由緒書（ゆいしょがき）といわれる一家の来歴等が書かれた古文書が残っている場合もあります。ここまでやってわからなかったら、現地調査を検討するべきでしょう。

ルーツの場所に行ってみる現地調査

次は、実際にルーツの場所に行ってみる現地調査です。ここまでくると、自分のルーツ調査も大詰めです。しらみ潰しに行うことは現実的ではありません。調査方法も自分がどこまで知りたいのかによって、臨機応変に変える必要があるといえます。現地調査での調査項目の代表的なものをご紹介します。

現地調査の調査項目

調査対象	調査の内容
墓　石	墓石に戸籍調査で判明した先祖より昔の先祖の名前（俗名）、戒名が彫られていないか確認する
菩提寺	檀家のお寺（菩提寺）の過去帳に先祖の情報がないか確認してもらう。戒名や命日の情報があると探しやすい ※しかし近年では過去帳を調べてくれるお寺は減ってきている
本　家	戸籍調査で自分の家系が分家だとわかったら、本家に出向き江戸時代の職業を訪ねてみる。 菩提寺や本家の過去帳、家に伝わる資料等が残っているときもあるので、写真やコピーをとらせてもらう

以上が代表的なものですが、こういった専門的な調査は、一般の方には困難な場合も少なくありません。自分では厳しいと思った場合は、私達のようなプロに相談・依頼することも検討する必要があります。

現地調査で何よりも大切なこと！

実際に自分のルーツの場所に出向く際に大事なことは、調査だけではなく観光も含めた旅行と考えて、楽しんで帰ってくることです。家族旅行として訪れるのもオススメです。自分のルーツ探しだけを目的にしてしまうと、成果が乏しかった時に苦い思い出になってしまいます。

ルーツの調査は一般の方にとっては困難な場合も多いため、出向いても大きな成果がないことも珍しくありません。そんな場合でも楽しい思い出だけは残るように、観光や食事、レジャーも含めて旅の計画をすることをオススメします。

先祖のゆかりの場所を訪れたということだけでも十分意味のあることですから、成果だけにとらわれないようにしましょう。「ルーツの旅」の思い出話だけでも、家族の大きな資産になるはずです。

ルーツの旅｜遥か昔の先祖の街へ
突然「行きたい場所がある」と妻を連れ出す夫。順番に先祖のゆかりの場所を巡っていく物語です。

現地調査を楽しんで戻ってきたら、もう一度文献調査を行いましょう。資料・文献（分限帳）の中に自分の先祖の名前が見つけられたら、自分の家系は武士だった！ということが判明します。

分限帳に名前が見つからなくても、本家からの言い伝えだけでも十分な情報と考えていいでしょう。もし歴史の教科書に出てくるような著名な武士に辿り着いたら、大当たりです。

江戸時代は今と比べて国民の管理方法が大きく異なり、調査についても濃い霧の中を一人で進んでいくようなものですから、いくら調べても確証が得られ難い場合もあり、終わりというものもありません。

でもルーツ探しは誰かのためではなく、あくまで自分のことですから、自分の納得がいくまでライフワークとして気長に調査してみてもいいと思います。こうした時間も自分を見つめ直すよいキッカケとなり、決して無駄にはならないものです。

かんたん！武士診断

自分の先祖が武士だったのか、これから調べてみようかな？と思い立った方には、家樹オリジナルの武士診断をオススメします。10個の質問に回答するだけで、自分の先祖が武士だった確率を診断することができるので是非チャレンジしてみて下さい！

※ご入力いただいたメールアドレスには武士診断の回答解説をお送りします

診断結果の見方

得点	コメント
100	江戸時代、ご先祖が武士（藩士・幕臣）であったことは“ほぼ”間違いありません。
70~100未満	江戸時代、ご先祖が武士（藩士・幕臣）であった確立がかなり高いです。高度な文献調査をすることで武士であった確証が得られる可能性があります。
50~70未満	江戸時代、ご先祖が武士（藩士・幕臣）であった可能性があります。高度な文献調査をすることをオススメします。
40~50未満	江戸時代、ご先祖が武士（藩士・幕臣）であった可能性も感じますが、現時点では要検討です。戸籍調査を行った後、基本的な文献調査を行うとさらに情報が得られるはずです。
40未満	残念ながら情報が少ないため判断が困難です。戸籍調査を行い、基本的な文献調査を行った後に再度診断して下さい。

いかがだったでしょうか。ご先祖調査の基本資料である戸籍の調査や基本的な文献調査が終わってないと答えづらい質問も多かったと思います。まだ戸籍調査が済んでいない方は、調査が終わってから再度診断してみて下さい。

※この判断はあくまでも一般的な歴史認識に基づく推測であり、必ずしも結果を保証するものではありません。ご先祖が武士であったかどうかを正確にお知りになりたい方は、藩政史料などを調査されることをオススメします

先祖が武士じゃなかったら？

ここまで調べて、自分の先祖が武士じゃないとわかったらガッカリでしょうか。

全くガッカリする必要はありません！

なぜなら、自分の先祖が武士じゃなかったら、誰も殺さず戦わず、平和に生活していたということだからです。そのことは子孫として誇りにしてよいことに違いありません！

先祖が農業に携わる農民だったら町民の食料供給に貢献していたということですし、工業に携わる職人だったら、技術で町民の生活を豊かにしていた、商人だったら、商売人として事業を行い、武士よりお金を持ち、豊かに生活していたかもしれません。

つまり、自分の先祖がどんな職業だったとしても、それぞれが社会に必要な仕事をして貢献していた立派なご先祖様ということに違いないのです。命のバトンを自分までつないでくれたことに感謝しましょう！

実は自分が武士の子孫である可能性は相当高い！

自分にとって「家系」は１つと考えれば、先祖が武士の家系である可能性は限られています。しかし先立って説明したように、長い歴史の中で自分にはたくさんの家系が交わっているということも是非知っておいて下さい。

自分の先祖を10代遡れば、1024もの家系の数になります。そう考えると確率的に考えても自分に武士の血が流れている可能性は相当高いことがご理解いただけると思います。1024にとどまらず、遡れば遡るほど先祖の数は天文学的に増えていくことになります。

平安時代（西暦1000年頃）から続く武士の歴史を通じて、この日本で武士の血が流れていないことの方が、むしろあり得ないことに思えてくるはずです。

日本人と武士の精神・価値観

日本は鎌倉時代から幕末まで700年もの間、武士が支配してきた国です。さらに幕末に武士の時代を終わらせたのも、また長州や薩摩の武士達でした。戦に負けた武士たちが集落を作り、農民として生き延びたり、農民だったものが土地を守るために武装して武士になることもあり、長い期間で職業や身分も移り変わります。

もし万が一自分に武士の血が流れていなかったとしても、忠誠心、潔さ、勇気、憐れみの心など、武士の精神や価値観は、確実に現代にも引き継がれています。国語の授業で勉強する諺（ことわざ）をとってみても、武士の精神からきているものが多いことに気付けるはずです。

個人主義や多様性、グローバル化が叫ばれる現代でも、ご先祖様に感謝しながら、そういった日本人らしさ、日本人としての精神も忘れたくないものです。幕末までの先祖を辿って家系図を作ることは今からでもできることですから、是非この機会にご自身の家系図作りについても検討してみて下さい。

「家系図の作り方」のまとめ記事家系図の作り方と家系の調べ方。自分で作るコツとは？