橘氏とは

橘氏（たちばなうじ）は、敏達天皇の後裔である美努王（みぬおう）の子・葛城王（かつらぎおう）・佐為王（さいおう）の兄弟が臣籍に降り、橘宿禰（たちばなのすくね）の姓を賜わって橘諸兄・佐為と名乗ったことにはじまる氏です。そのため、橘氏のルーツは敏達天皇（在位572-585年）ということになります。氏と名字の違いについては、以下の記事で詳しく解説しています。

源平藤橘の「橘（きつ）」

源平藤橘（げんぺいとうきつ）といわれる、代表的な氏（うじ）の頭文字を並べた呼称がありますが、このうちの「橘（きつ）」にあたるのが橘氏です。橘氏は源氏・平氏・藤原氏ほど子孫が繁栄しませんでしたが、これから解説するような賜姓に関する美しいエピソードがあり、“女帝から女官に”賜姓されたという点に特徴があります。

橘氏の歴史

橘の由来は杯に浮かんだ橘

第43代天皇である元明天皇は、即位を祝う宴で、天武朝以後の宮廷に歴仕した忠誠を嘉して、杯（さかずき）に浮かぶ橘をみて、次のようにいいます。

橘は果実の王なり。その枝は霜雪を恐れずして繁茂し、葉は寒暑をしのぎてしもばず。しかも光は珠玉と争い色は金銀と交わりて益々美し。ゆえに橘を氏とせよ。

このようにして、元明天皇は三千代に橘宿禰（たちばなのすくね）の氏姓を与えたといわれています。宿禰（すくね）とは当時の氏姓制度「八色の姓」で朝臣（あそん）に次ぐ上から３番目の位にあたります。これが橘氏の由来です。

橘は日本書紀の神話に「非時香菓 （トキジクノカクノミ）」という名前で登場する、由緒ある柑橘系の木です。葉が一年中緑であることから、すぐに散る桜とは対照的に「永遠性・永続性」の象徴と考えられていました。

非時香菓とは「時を定めずいつも黄金に輝く木の実」という意味で、神話上は第11代垂仁天皇が田道間守（たじまもり）に命じて海の向こうの遠い国である常世国（とこのよのくに）から採ってこさせる説話で登場します。それで田道間守（たじまもり）が採ってきた「田道間花（たじまばな）」が「タチバナ」につまって「橘（たちばな）」と呼ばれるようになったといわれています。上の写真のように、橘は天皇家ゆかりの木として京都御所の紫宸殿の階下に左近の桜と合わせて「右近の橘」として今でも植え付けられているので、ご存知の方も多いのではないでしょうか。

つまりのところ、女帝・元明天皇は美しく聡明だった三千代のことを「いつも黄金に輝く橘の実」に例えるほど、気に入り、評価していたということになります。このようにして「橘」の氏を賜った県犬養三千代は、橘三千代（たちばなのみちよ）とも呼ばれるようになったのです。

橘を賜った県犬養三千代（720年頃）

この橘三千代（？-733）とはどのような人物だったのでしょうか。橘氏の始祖は厳密には橘諸兄（たちばなのもろえ）になりますが、上のエピソードにもみえるように、はじめて「橘」を賜った三千代は実質的な始祖といえる人物で、橘氏の歴史はこの三千代からはじまることになります。

三千代は朝廷の倉庫を管理・警護する氏族であった県犬養家の家に生まれましたが、早くから学問・才能を発揮し、朝廷内で勢力を持つようになります。はじめ敏達天皇の玄孫にあたる美努王に嫁ぎ、葛城王（橘諸兄）・佐為王（橘佐為）・牟漏女王（藤原房前の妻）を生みました。

藤原不比等を支えた「賢女」

その後に離別し、藤原不比等に嫁ぎ、大宝元年（701）には安宿媛（のちの光明皇后）を生みました。「藤原朝臣（ふじわらのあそん）」の姓を賜った藤原不比等の昇進にも内助の功があったとされ、その功績も含めて自身の「橘宿禰（たちばなのすくね）」の賜姓にもつながったと見られています。

また娘の安宿媛の立后にも尽力し、息子である葛城王（橘諸兄）の出世にも尽力、また『万葉集』にも歌が収録される歌人でもあり「賢女」といわれました。古代日本で藤原氏と橘氏繁栄の基礎を作った人物といえます。

実は一代限りだった橘の姓

当時の律令制では男性の姓は引き継がれても、女性の姓は子供たちには引き継がれないという原則があったため、この橘三千代が賜った「橘氏」は実は一代限りの姓でした。そこで「橘氏」を引き継ぐことになるのが三千代の息子である葛城王（かつらぎおう）と佐為王（さいおう）の兄弟です。

橘氏の始祖・橘諸兄（740年頃）

橘三千代の子・葛城王（橘諸兄・たちばなのもろえ・684-757）は敏達天皇の玄孫である美努王を父に持つため天皇と５代も離れていました。母・橘三千代の後ろ盾はあったものの、当時は天皇との血縁の近さで出世が決まる時代だったため、５代も離れると朝廷に高い役職を得ることが難しくなる、という時代背景がありました。そのため弟である佐為王とともに、皇族から独立し臣籍となる（臣籍降下する）決意を固めます。

母が亡くなり３年が経った天平８年（736）に、天皇に母の三千代が賜わった「橘宿禰」を賜わることを願って許され、葛城王を改め橘諸兄となります。その後、当時の政権を掌握していた藤原四兄弟が疫病によって相次いで亡くなったことも追い風となり、出世を重ねて実質的な政権のトップである従一位・左大臣にまで任じられ、このときに橘氏の全盛期を迎えました。

和歌もたしなむ教養の持ち主

諸兄は歌人・大伴家持（おおとものやかもち）とも親交が深く、母親・三千代ゆずりの教養豊かな人物でした。日本に現存する最古の和歌集である『万葉集』の選者の一人ではないかといわれるほどで、実際に万葉集に諸兄の晩年の和歌が収録されています。

降る雪の　白髪（しろかみ）までに大君に　仕へまつれば貴くもあるか

これを現代訳にすると「雪のように自分の髪が白くなるまで、天皇陛下に奉公できたことを思うと、とてもありがたい気持ちになります。」という意味です。皇族として育ち臣籍に下りながらも、朝廷内で長い間政治を担当してきた橘諸兄が63歳の頃（746年）に歌った歌といわれており、当時の充実した様子が浮かんできます。

藤原仲麻呂の台頭・橘政権の衰退（750年頃）

この橘諸兄と朝廷内で争っていたのが藤原南家の仲麻呂（なかまろ）でした。藤原武智麻呂を父に持つ優れた政治家であり、野心家でもある仲麻呂の政治力は次第に諸兄を圧倒しつつありました。諸兄は天平勝宝元年（749）に正一位に昇叙され、翌年には宿禰より高位の朝臣（あそん）の姓を賜わりましたが、その頃の政治の実権は仲麻呂の手に移りつつありました。そうした中、全盛期を過ぎた橘諸兄は天平宝字元年（757）に74歳で亡くなりました。諸兄亡き後は藤原氏の強烈な巻き返しに遭うことになり、そこで起こったのが「橘奈良麻呂の乱」です。

橘奈良麻呂の乱（757年）

橘諸兄が亡くなってからほどなく、諸兄の長男である奈良麻呂（ならまろ・721-757）は不満を持つ者たちを集めて藤原仲麻呂に反抗し、クーデターを計画しました。しかし、密告によって企ては未遂に終わり、奈良麻呂はその後の拷問によって獄中で亡くなったといわれています。この事件を経て藤原氏との権力争いに負けた形になり、橘氏は一気に勢いを失ってしまいました。一時世を謳歌した橘氏は、苦難の時代を迎えることになります。

嵯峨天皇の皇后・橘嘉智子（810年頃）

橘奈良麻呂の乱によって勢いを失った橘氏でしたが、奈良麻呂の孫娘・橘嘉智子（かちこ・786-850）は才媛と評され、嵯峨天皇の皇后となり仁明天皇、正子内親王を生み、橘氏がもう一度盛り返すきっかけを作りました。

橘嘉智子の功績

1. 京都嵯峨に檀林寺を創建
2. 橘氏の私学として大学寮別曹「学館院」を設立
3. 橘氏の氏神である梅宮大社を遷祀

嘉智子は嵯峨天皇の皇后として檀林寺（だんりんじ）を創建したことにより、「檀林皇后」とも呼ばれました。上の功績のうち、現在も残っているのは梅宮大社（上の写真）だけですが、当時は弟である橘氏公（うじきみ）の出世にも尽力したとされています。この時期には他にも三筆の一人にも数えられる書家・政治家でもある橘逸勢（はやなり）なども出て、当時の橘氏の中興に大きく貢献しました。

しかし嵯峨天皇（上皇）が亡くなってすぐ、藤原氏による他氏排斥事件といわれている「承和の変（842年）」が起こります。橘逸勢が首謀者とみなされてしまい伊豆国へ流される途中で死没。これを機に藤原氏が台頭し、橘氏が急速に衰えるきっかけとなります。その後に、文章博士・橘広相（ひろみ）が登場します。

橘広相と阿衡事件（887年）

橘広相（ひろみ・837-890）は早熟の秀才といわれ、当時有名な学者だった菅原是善（道真の父）に師事して文章生となり、蔵人をへて文章博士（もんじょうはかせ）に任命されました。文章博士とは、今でいうところの漢文と歴史の国立大学教授（学者）のような役職で、皇太子の家庭教師や、天皇に命じられて文章の作成に関わることもある立場です。

非常に有能であったことで知られ、今でも学問の神様・天神様として有名な菅原道真（すがわらのみちざね）とともに文章博士を務めていた時期もある立派な学者でしたが、仁和３年（８８７）に第５９代宇多天皇が即位したとき「阿衡（あこう）事件」が起きました。

阿衡事件とは

阿衡事件は宇多天皇が藤原基経を関白に任じようとしたとき、勅答を起草した広相が「藤原基経を阿衡（あこう）に任ずる」と記したことが事の発端となって起こった事件です。阿衡とは位のみで職掌がない官位のことだったため、これを知って基経は激怒して大問題となりました。剛直な気性だった広相は基経を阿衡に任じることによって藤原氏の専横に歯止めをかけようとしたのではないかといわれています。

宇多天皇と菅原道真は必死に広相をかばった結果、罪には問われませんでしたが、当時藤原基経の大きな力に逆らえる者はなく、結局職を辞して朝廷を去らざるを得なくなりました。そして事件の１年後、５４歳で亡くなりました。

そして政治の表舞台から消えた…

こうしてみると、橘氏は朝廷での藤原氏との権力争いには決して強いとはいえませんでしたが、優秀な学者や著名な歌人を輩出しながら栄枯盛衰を繰り返してきたことがわかります。

その後も橘氏は、橘広相の孫にあたる橘好古（よしふる・893-972）が大納言に任命されたり、能因（のういん）と呼ばれた歌人・橘永愷（ながやす）のような人物、さらには小式部内侍（こしきぶのないし）等の女流歌人を輩出しました。しかし肝心の中央政界（朝廷）では地下家といわれるような下級官人にとどまることが増え、次第に政治の表舞台から消えていきました。一族の多くは地方官職となって地方へ下っていくことになり、そしてその地方に下った橘氏から武士になるものが表れるようになります。

武士になった橘氏（900年以降）

平安時代後期になると、院政により公家の力が衰えるとともに、地方に下った国司達が武士になり台頭してくるようになります。この時代の武士というと源氏・平氏が有名ですが、その中には橘氏をルーツと自称する武士も多くいました。

武家橘氏の元祖・橘遠保（940年頃）

橘遠保（とおやす）は、元々伊予の豪族越智氏の先祖である越智実遠が橘の姓を賜ったと自称する「伊予橘氏（いよたちばなし）」の一人です。遠保は平将門の乱の防戦で活躍し、さらに藤原純友の乱（939年）の際に橘遠保は警固使として伊予国に派遣され、そのリーダー格の藤原純友を捕らえて一躍有名になりました。

この功績から遠江国（静岡県西部）の国司に任命され、伊予国（愛媛県）宇和郡の所領を与えられました。その越智氏の支流ともいえる高市氏・矢野氏・三木氏も橘氏を称していました。

橘遠保は源氏や平氏の影に隠れてしまい歴史上有名とはいえませんが、この遠保の子孫を称する武将がとても多かったことも事実です。承平天慶の乱での武功が知られていることや、以下に紹介するような楠木正成を後裔とする文献も存在していることから、武家橘氏の歴史を語る上では重要人物だといえます。

国立国会図書館のページ日本百将伝一夕話［橘遠保］

源平合戦で活躍した橘公業（1200年頃）

橘公業（きみなり）は平安時代末期の源平合戦や鎌倉時代初期に活躍した武将で、弓の名手として有名でした。その出自は先に紹介した伊予橘氏とも橘好古の流れともいわれます。源平合戦では父（橘公長）とともに源氏方につき、鎌倉幕府樹立後は奥州藤原氏の征伐で活躍し、秋田小鹿島（秋田県男鹿半島）の地頭に任じられて小鹿島氏の始祖となります。

その後、新しく与えられた領地である肥前国（佐賀県）に移りました。子孫は繁栄し、渋江・牛島・中村・中橋氏らを輩出しています。

軍神と崇められた楠木正成（1330年頃）

南北朝時代の武将である楠木正成は、中世の系図集『尊卑分脈』によると橘好古の子孫とされていますが、出自についてはこれまで様々な説が唱えられていて、その真偽は定かではありません。とはいえ、楠木正成が橘氏を称していたということは歴史的な事実であり、以下の『橘氏系図』でも後裔と記されています。

国立国会図書館のページ群書類従　第85-86［橘氏系図］

楠木正成は後醍醐天皇に仕え、日本史上最高の軍事的天才と評価され、（戦に勝ち目がないとわかった後も）最後まで天皇に忠義を尽くしたことでも知られています。幕末になると、正成の「七度生まれ変わってでも、朝敵を滅ぼす」という意味である「七生滅賊（しちちょうめつぞく）」という言葉とともに、その生き様が伝説として語り継がれました。

明治初期には「大楠公（だいなんこう）」として神格化され、湊川神社（兵庫県神戸市中央区）が創建されるなど、維新の志士達から崇められる存在となりました。さらに、昭和の戦時中になると「七生滅賊」が“七度生まれ変わってでも、国に報いる”ことを意味する「七生報国（しちしょうほうこく）」という言葉に置き換わり、当時の尊皇思想にも大きな影響を与えました。このように、楠木正成は後世に担ぎ上げられて伝説化された部分が大きいですが、（自称も含めた）橘氏では一番の有名人といってもよい存在です。

楠木氏は足利尊氏に討たれ、室町幕府成立後は朝敵とされながらも名誉を回復し、その後から分かれた楠瀬・大饗・木俣氏などの支流を出し、楠木氏については後裔を称する家が数家存在しています。さらに楠木氏をルーツとする（称する）人達が集まる「楠木同族会」という同族団体は現在も存続しています。

橘氏の系図・名字・家紋

橘氏の名字一覧

橘氏ゆかりの名字を江戸幕府が編纂した系図集『寛政重修諸家譜』をベースにすると上のとおりです。橘氏は源氏・平氏・藤原氏に比べて子孫が繁栄しなかったため、そもそも家号（名字）の必要性にも乏しかったという事情もあります。上に掲げた名字も主に地方豪族の家伝が由来となっているため、信憑性には疑義が残ります。先祖調査を行う上で、名字に関する情報は一つの点でしかありませんし、同じ名字でも様々な流れが存在します。そのため、名字だけでルーツを判断するようなことはせず、あくまで一つのヒントとして考えるようにして下さい。

代表家紋は有名な橘紋

源平藤橘の中では目立たなかった存在である橘氏ですが、その代表家紋である橘紋は10大家紋の１つとされ、全国的に広がりました。橘氏の子孫は後世さまざまな名字を名乗った一方で、橘を家紋として使うことで出自を示しているケースが多いといわれています。

そのため、自分の家紋が橘が含まれる紋である場合は、橘氏と何かしらのゆかりがないか深く調べてみる必要があるといえます。ただ、橘紋は橘氏以外でも使用されることもあるため、家紋以外の情報も集めて総合的に分析を行う必要があります。

橘氏の子孫は現代にもいる！？

このように、橘氏ははっきりとした記録や伝承が少なく、系図も疑義が残る点が多いため、ある種ミステリアスな存在となっています。藤原氏のような嫡流は残っておらず、代々橘氏の氏長者だった薄家も絶家したため、残念ながら資料が少ないのです。源平藤橘の中で橘氏の子孫が最も少ないことは確実ですが、この国のどこかで今でも系譜を伝えているはずなのです。さらに、見逃せない魅力も多く持ちあわせています。

橘氏のすごいところ５つ

1. 藤原氏に次ぐ長い歴史
2. 女帝から女官に姓を賜った特徴
3. 杯に浮かぶ橘の美しいエピソード
4. 橘氏を称し、神格化された楠木正成
5. 橘紋の美しさとその広がり

などを考えると、橘氏のブランド力は失われておらず、源氏・平氏・藤原氏にも劣らないようにも思えてくるものです。

私達が先祖調査を行う上でも、橘氏にハッキリとしたゆかりが見つかる方は少ないです。ただし、橘紋を使っていたり、名字が「橘」またはその支流の名字だったりすると、まず橘氏にあたりをつけて調べていくようなイメージです。

武士となったと伝わる橘氏の名字・家伝がある方は、幅広く情報を集めて、自分の家との共通点を見つける作業を行うことをおすすめします。