人口35万人の島国の生い立ちに秘密が

まずは、アイスランドという国についての基礎情報です。「火(火山)と氷(氷河)の国」アイスランドは北大西洋上の北緯63度から66度に位置する島国で、島の北部は北極圏にかかっています。さぞかし寒いのだろうと思いますが、メキシコ湾から流れてくる暖流の影響で冬季の最低気温は氷点下5度程度までしか下がらないのだそうです。

北極に近いこともあって、夏は白夜、冬にはオーロラが見られることから観光客に人気の島国となっています。面積は北海道と四国を合わせたより少し大きいくらいで、人口は約35万人です。この北欧の小さな島国で、なぜ家系を重んじるようになったのか。それは人間が入植する歴史を遡らなければなりません。

今なお200以上の火山が活動を続けているとされる火山の島アイスランドは871年に大きな火山活動があり、島全体が火山灰に覆われてしまいました。本格的な入植はその後の874年のこと。ノルウェーの圧政から逃れて移住してきた北欧民族、いわゆるヴァイキングによって建国されました。当時のヴァイキングは海賊のごとく海路を制して各地を征服していましたが、その独特の文化や言語が根付き現代に繋いでいるのは、ここアイスランドだけとされています。

アイスランドでは国をあげて、家系情報を管理している!?

アイスランド国民は先祖代々の家系図を保有していて、家族の誕生、死亡、などが細かく記録されているそうです。また、100年ほど前から各医療機関にも国民の医療記録が残されています。これらの条件は、健康な人と病気の人との遺伝子の違いを探し当てるのに非常に好都合で、遺伝子研究にとても有利なものでした。 この特殊性に注目したのが、アイスランド出身のハーバード大学カリ・ステファンソン博士でした。博士はイギリスから祖国のアイスランドに戻り、デコードジェネティクス（deCODE Genetics）社を設立し、政府に働きかけて、1998年に「保険医療分野データベース法」を、2000年に「バイオバンク法」を設立させました。 デコード社はこれらの法律の下、独占的にアイスランド国民の健康管理や医療情報を管理し、国民の遺伝子情報を収集していきました。

街には、まだ見ぬ親戚で溢れている

アイスランド国民は、そのほとんどがヴァイキングをルーツにしています。そのため血縁が近くならないように、近親婚を避けなければならない事情がありました。これは国が主導していた伝統的な政策だそうです。 すでに18世紀にはアイスランドの役所で国民の家系に関する記録簿があり、交際する相手との血縁を無料で調べてくれるサービスがありました。もし我々が暮らす日本に置き換えてみると、役所で管理しているのが戸籍ではなく家系図、といったところでしょうか。

個人の家系データを管理する目的が日本とアイスランドでは大きく違う上、個人情報保護に厳しい日本においてこの制度は馴染まないかもしれませんが、役所に行けば家系図を閲覧できるというのはちょっと羨ましいような気もします。アイスランドでは「初デートは役所に」というのが合言葉なのでしょう。

家系の情報を国が管理する事情にもうひとつ、アイスランドには独特な命名の慣習があって、ルーツがわかりにくくなっているのです。アイスランド人の名前には名字がありません。男性も女性も名前の構成は「ファーストネーム+父親の父称」となります。つまり「誰の息子」「誰の娘」ということしか名前からはわからないので、会ったことがなければ近い親戚でも、血縁に気がつくことがないのです。

国が管理する、驚異的な家系のデータベース

紙で管理していたデータが近年デジタル化されるのは、世界共通の進歩です。アイスランドの家系データも1997年にはデータベース化され、ウェブを通じて調べることができるようになりました。今や国民は誰でもデータベースにアクセスできて瞬時に30代くらいまで遡ってご先祖様を調べることができるのだそうです。

30代前とはものすごい歴史です。単純に計算すると先祖の数は10代遡れば1,000人を越え、14代で1万人、17代で10万人、20代で100万人、27代では1億3400万人という数になりますが、まさに「人類は皆兄弟」の境地でしょう。アイスランド人の30代前といえば、北欧全体を制してしまうくらいではないでしょうか。

いずれにしても膨大なデータベースですが、もともとは遺伝子研究をする企業が中心となって収集したとのことです。なんと、ヴァイキング入植時から1703年に最初の国勢調査を行うまでの間に生まれたアイスランド人の半数以上と、それ以降に誕生した国民の95%以上の家系データが含まれているのだそうです。

出会ったら、スマホで血縁チェックが常識

そして時代はスマートフォンアプリ。これから交際しようという男女がスマホをぶつけ合い、もしふたりの祖父母が同じだったら警告音が鳴るという、画期的なアプリが大人気なのだそうです。バーやクラブで出会って意気投合したら、さっそくこのアプリで調べるのが今や常識なのだとか。

でもこのアプリ、ゲーム感覚で血縁を調べるだけではなくて、辿れるところまで先祖を辿り、ご先祖様の職業や家族までがわかるというのだからすごいです。12～13世紀に書かれたとされる日本の古事記のような「サガ」を大切に継承してきた、アイスランド人特有の民族性に通じるものを感じます。

予期せぬ近親婚を回避するためのアプリ

この血縁を調べられるアプリのダウンロード数は、公開からたった数日で5,000件を突破しました。5つの星による評価は4.6ととても高く、このアプリがアイスランド国民たちの需要を満たしていると証明しています。少なくとも実際に使用したひとりのユーザーは「もっと早く入手できていたら、実家におばを連れて帰ることにはならなかったのに」と、アプリ公開が遅すぎたと悔やむレヴューを残しているほどです。

人類の歴史を振り返ると、いとこと結婚した有名人は多くいます。しかし、近親婚を何重にも繰り返した結果として、たくさんの病気を抱えてしまった例もあります。そういった健康問題を未然に防ぐためにも、警告を発して教えてくれるアプリはアイスランド人にとって必要なものとなったそうです。

さらに近頃はこのサービスを別の用途で利用する人も増えてきているそうです。たとえば、有名人と自分に血縁があるかどうかを知りたいときにも、役立ちます。アイスランドの人々の多くは、どの有名人と自分が親戚かを詳しく知っているのだそうです。

まとめ

いかがでしたか？世界一の家系図先進国であるアイスランドの事例をご紹介しましたが、国自体が家系の巨大なデータベースを管理しており、すぐに調べることができるようになっています。日本では個人情報保護法があるので、このようなサービスが提供されることはないかもしれません。しかし、アイスランドという小国ならではの問題に相応しい解決方法ではないでしょうか。